朱买臣，字翁子，吴人。
家贫穷，喜好读书，不治产业，常砍柴卖，靠这吃饭。
总是挑着柴，一边走一边吟诵。
他的妻子也背着柴跟随他，多次阻止买臣，让他不要在路上大声吟诵。
买臣越发快速背诵，妻子觉得羞耻，要求离开他。
买臣笑着说“：我五十岁当富贵，现在已经四十多了。
你苦的日子很久了，等我富贵后报答你的功劳。”妻子生气地说“：像你这样的人，终究会饿死在沟中的，哪里能富贵？”买臣留不住，就听任她离开了。
这以后，买臣独自在路上边走边吟诵。
在墓地背柴时，前妻与她的丈夫一起上坟，看见买臣又饿又冷，叫住他，给他饭吃。
几年后，买臣自愿跟随上交计簿的官员作小卒，为官员赶着行李车上长安，到朝廷上书，上书很久没有答复。
在公车府侍奉诏对，缺少吃的用的，上交计簿的官员与随从轮流接济他。
正巧同乡书生严助得到皇上宠幸，他推荐了朱买臣。
天子召见朱买臣，让他讲解《春秋》，谈论《楚辞》，皇上很喜欢他，拜买臣为中大夫，与严助一同在皇上身边随侍。
这时正修筑朔方郡，公孙弘谏阻，认为使中原疲惫。
皇上让买臣问难驳倒公孙弘(详见《公孙弘传》)。
后来朱买臣因过失免去官职，过了很久，才召回宫中，侍奉诏对。
这时，东越多次反叛，买臣于是说：“从前东越王住在泉山，固守那里，一人守住险要，千人不能上。
现在听说东越王迁移居处向南去了，离泉山五百里，住在大湖中，现在出动军队，乘船从海上前往，直指泉山，排列战船军队，席卷风云，向南前进，可以消灭他们。”皇上于是拜朱买臣为会稽太守。
皇上对买臣说“：富贵了不回故乡，就像穿着绣衣在夜里行走一样，没人知道，现在你觉得怎样？”买臣叩头谢恩，辞别皇上。
皇上命令买臣到会稽郡，建造楼船，筹备粮食及水战武器，等待诏令一到，与大军一同前往。
起初，买臣被免官，侍奉诏对，常跟随会稽郡驻京守官邸的人寄住吃喝。
拜为太守后，买臣穿着从前的衣服，怀揣官印和绶带，步行回到会稽郡官邸。
正值向朝廷上计簿之时，会稽官吏正一同饮酒，不看买臣。
买臣进入室内，看守官邸的人与他一同吃饭。
快吃饱时，买臣稍稍露出他的绶带。
守官邸的人觉得奇怪，上前扯出他的绶带，看他的印，是会稽太守的官印。
守官邸的人大惊，出去告诉上交计簿的官吏，他们都醉了，大声喊叫说“：瞎说的！”守官邸的人说“：你们来看看嘛。”那些一贯轻视买臣的老相识进室内看印，转身跑出，大声叫道“：确实这样！”在座的人都很吃惊，报告会稽守丞，彼此推推攘攘排列在庭中拜见太守。
朱买臣缓缓出房。
过了一会，长安管车马的官员乘坐官府车辆来迎接，买臣于是登上官车离去。
会稽郡听说太守将到，调集百姓修整道路，各县官员都来迎送，有一百多辆车。
进入吴县境内，看见他的前妻与丈夫修整道路，买臣停车，命令后面的车辆把他们夫妻都载上，到了太守住处，把他们安置在园中，供给他们。
过了一个月，前妻上吊死了，买臣送给她丈夫钱，令他安葬。
把从前给过他饭吃和那些曾对他有恩的老相识，全都召来相见，一一报答他们。
过了一年多，买臣接到诏令，率领军队，与横海将军韩说等人一起，攻破东越，有功。
征调回京担任主爵都尉，位列九卿。
几年后，因犯法免去官职，又当丞相府的长史。
张汤是御史大夫。
起初，朱买臣与严助一同在皇上身边，很有权力，张汤还只是小吏，在买臣等人面前恭恭敬敬。
后来张汤以廷尉身份审理淮南王刘安谋反案，排挤陷害严助，买臣怨恨张汤。
到买臣当长史时，张汤多次代理丞相处理事务，知道买臣一贯高傲，故意凌辱欺压他。
买臣去见张汤，张汤坐在床上不理他。
买臣非常怨恨，常常想整死他。
后来就告发张汤的隐秘事，张汤自杀，皇上也杀了买臣。
买臣的儿子山拊，官至郡守、右扶风。